En las unidades magnéticas, es el tiempo que tarda el brazo de acceso en alcanzar la pista deseada más el retraso producido en el giro del disco para que el sector correspondiente quede bajo el mecanismo de lectura y escritura.

Un gigabyte (derivado del prefijo giga-, del sistema internacional de medidas) es una unidad de información o almacenamiento informático que equivale a mil millones de bytes. Normalmente se utiliza la abreviatura GB en el lenguaje escrito (no debe confundirse con Gb, utilizado para gigabit) y, al menos en los países de habla inglesa, "gig" en el lenguaje hablado.

Normalmente estos dispositivos se conectan al equipo a través de una interfaz IDE (electrónica integrada de unidades). Una interfaz IDE es, en esencia, una herramienta para conectar un dispositivo de almacenamiento a un equipo. En realidad, IDE no es el nombre técnico del estándar de interfaz. El nombre original, AT Attachment (ATA), indicaba que el dispositivo se desarrolló en principio para el equipo AT de IBM. IDE se creó para normalizar el uso de discos duros en los equipos.

El concepto básico sobre el que se sustenta IDE es que el disco duro y el controlador se deben combinar. El controlador es un pequeño panel de circuitos con chips que sirve de guía en la forma exacta en que el disco duro almacena y accede a los datos. La mayoría de los controladores incluyen además cierta memoria que actúa como búfer para mejorar el rendimiento del disco duro.

En principio, SATA se diseñó como una tecnología de interfaz interna, lo que significaba una mejora del rendimiento y nuevas funciones en el almacenamiento de los equipos y dispositivos de consumo. Los ingenieros se dieron cuenta rápidamente de que la nueva interfaz podría utilizarse fuera de los equipos con todas las garantías, por lo que se llevó el mismo rendimiento y funciones a las necesidades de almacenamiento externo en lugar de basarse en interfaces USB o FireWire (IEEE 1394). Los dispositivos denominados SATA externo o eSATA se pueden conectar mediante un cable blindado de hasta dos metros fuera del equipo. SATA se ha convertido ya en un estándar externo, con cables, conectores y requisitos de señal específicos que se lanzaron como nuevos estándares a mediados de 2004. eSATA ofrece el mayor rendimiento de todas las soluciones existentes y permite la conexión rápida
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Ventajas destacadas de eSATA:

• Hasta seis veces más rápido que el resto de soluciones de almacenamiento externo existentes: USB 2.0 y Firewire (IEEE 1394)
• Conexión externa resistente y de fácil uso
• Almacenamiento de expansión rentable y de alto rendimiento
• Conectores y cables blindados de hasta 2 metros
• Las aplicaciones de eSATA proporcionan almacenamiento externo con conexión directa para los equipos portátiles y de sobremesa, así como para la electrónica de consumo y los servidores de entrada.
   

Muchos de los discos duros externos existentes utilizan USB o FireWire. Estas interfaces funcionan a una velocidad que no es ni con mucho tan alta como la de SATA cuando se comparan los valores máximos y, en teoría, pueden comprometer el rendimiento de la unidad. En las pruebas realizadas, todos los estándares han demostrado tasas de transferencia bastante por debajo de los valores máximos, así como diferencias según la plataforma (es decir, Mac o Windows).

Las unidades externas USB y FireWire son unidades ATA con un chip puente que traduce el protocolo ATA al protocolo USB o FireWire utilizado para la conexión. Estas interfaces requieren la encapsulación o conversión de los datos de transmisión y, una vez se reciben los datos, el mismo proceso a la inversa. Este esfuerzo adicional del protocolo reduce la eficacia de los buses host, aumenta el uso de CPU del equipo o precisa un chip especial para eliminar la carga del host. El eSATA no presenta problemas por esfuerzos adicionales de protocolo, a diferencia del USB o el IEEE 1394. Esta capacidad es perfecta para la utilización de un conjunto de unidades cuyo rendimiento venga dado por el puerto host de eSATA.

La medida típica del cable es de dos metros (seis pies). El cumplimiento de normas se especifica en SATA II: Especificaciones eléctricas; Gen1m y Gen2m para 1,5 Gb/s y 3,0 Gb/s respectivamente. En la actualidad, la mayoría de las placas base de los equipos no cuentan con un conector de eSATA. Se puede conectar añadiendo un adaptador de bus host (HBA) o un conector de soporte para eSATA en el caso de sistemas de sobremesa o una Cardbus o ExpressCard en el caso de los portátiles. Las placas base nuevas, comercializadas a partir de 2005, pueden incorporar conectores directos de eSATA.

Nota: Antes de confeccionar las especificaciones finales de eSATA, existían varios productos diseñados para la conexión externa de unidades SATA. Algunos de ellos utilizan el conector interno de SATA o incluso conectores diseñados para las especificaciones de otras interfaces, como IEEE 1394, Estos productos no cumplen las normas de eSATA.

En informática, una matriz redundante de discos independientes, también conocida como matriz redundante de discos económicos (y abreviada comúnmente como RAID por sus siglas en inglés) es un sistema que utiliza varios discos duros para compartir o replicar datos entre las unidades. Según la versión elegida, las ventajas de RAID frente al uso de una unidad única pueden ser la mayor integridad de los datos, la tolerancia a fallos, el rendimiento, la capacidad o varias de ellas. Su uso original (cuando RAID se utilizaba como abreviatura de "matriz redundante de discos económicos") ofrecía como ventaja clave la capacidad de combinar varios dispositivos de bajo coste y que utilizaban una tecnología más antigua para formar una matriz que ofreciera mayor capacidad, fiabilidad, velocidad o varios de estos elementos y que resultaba económica en un único dispositivo con la tecnología más avanzada.

En el nivel más simple, RAID combina varios discos duros en una sola unidad lógica. Así, en lugar de detectar varios discos duros distintos, el sistema operativo detecta un disco duro único. RAID se suele utilizar en los equipos servidor y normalmente (aunque no ha de ser así) se utiliza con discos duros de tamaño idéntico. Dadas la bajada de precios en los discos duros y la mayor disponibilidad de opciones RAID incorporadas en los conjuntos de chips de las placas base, también se encuentra y ofrece como opción en los equipos para usuarios más avanzados. Esto ocurre sobre todo en el caso de equipos destinados a tareas de almacenamiento intensivo, como la edición de vídeo y audio.

Las especificaciones originales de RAID sugerían varios "niveles RAID" o combinaciones de discos prototípicos. Cada uno de ellos presentaba ventajas y desventajas teóricas. A lo largo de los años, han aparecido distintas implementaciones del concepto RAID. La mayoría difieren sustancialmente de los niveles planteados originalmente, pero los nombres numerados se han mantenido. Esto puede llevar a confusión, ya que una implementación de RAID-5, por ejemplo, puede ser sustancialmente distinta a otra. RAID-3 y RAID-4 se suelen confundir o incluso utilizar indistintamente.

La verdadera definición de RAID ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. El uso del término "redundante" lleva a que muchos le den vueltas a si RAID 0 es un tipo de RAID "real". De modo similar, el cambio de "económico" a "independiente" hace que muchos confundan la finalidad real de RAID. Existen incluso algunas implementaciones de disco único del concepto de RAID. En este artículo, consideraremos que un sistema RAID es cualquier sistema que emplee los conceptos básicos de RAID para volver a combinar el espacio de discos físicos con el objetivo de ganar fiabilidad, capacidad o rendimiento.

El plato de un disco duro es un componente de esta unidad. Se trata del disco circular en el que se almacenan los datos magnéticos. La naturaleza rígida de los platos es la que le da el nombre a los discos duros (a diferencia de los materiales flexibles utilizados para fabricar los disquetes). Los discos duros suelen contar con varios platos que se montan en un solo eje. Los platos se suelen fabricar con aluminio o vidrio; rara vez se utiliza plástico. Una fina capa de óxido de hierro u otro material con propiedades magnéticas similares cubre cada cara del plato del disco duro para almacenar la información magnética. Los cabezales del disco duro se mueven sobre la superficie de los platos y leen o escriben datos.

Una unidad de disco duro (o disco duro, a secas) es un dispositivo de almacenamiento de datos no volátil que almacena datos en una superficie magnética situada sobre platos de disco duro. El disco duro utiliza platos (discos). Cada plato cuenta con una superficie magnética plana en la que se pueden almacenar datos digitales. La información se escribe en el disco mediante la transmisión de un flujo electromagnético a través de un cabezal de lectura y escritura muy cercano a un material magnético, que a su vez cambia de polarización debido al flujo. El cabezal de lectura y escritura lee la información ya que detecta el cambio eléctrico cuando los campos magnéticos pasan muy cerca de él debido al giro del plato.

El diseño típico de un disco duro consta de un eje central sobre el que giran los platos a una velocidad de rotación constante. Los cabezales se encuentran en una armadura común y se mueven por los platos y entre ellos. Existe un cabezal por cada superficie de plato. La armadura mueve los cabezales describiendo radios sobre los platos mientras estos giran, los que permite que todos los cabezales tengan acceso a todo el plato.

Un megabyte es una unidad de información o almacenamiento informático que equivale a aproximadamente un millón de bytes. Para esta unidad, se utiliza normalmente la abreviatura MB (no se debe confundir con Mb, que se utiliza para los megabits) y, a veces, también se abrevia meg.

FireWire (también conocido como i.Link o IEEE 1394) es un estándar de interfaz basado en el bus de serie destinado a los equipos personales (así como al audio y vídeo digitales) que ofrece comunicación de alta velocidad y servicios de datos isócronos a tiempo real. FireWire ha sustituido a SCSI en muchas aplicaciones debido a que los costes son más bajos y el sistema de cableado más simple y adaptable.

Casi todas las cámaras de vídeo digitales modernas incluyen esta conexión desde 1995. Muchos equipos destinados a trabajar con audio y vídeo como aficionado o profesional, cuentan con puertos FireWire incorporados, entre ellos todos los equipos Macintosh y Sony que se fabrican en la actualidad. FireWire también ha sido una característica atractiva del iPod de Apple durante varios años, ya que permitía cargar pistas nuevas en pocos segundos y recargar la batería al mismo tiempo y con un mismo cable. Sin embargo, Apple ha ido retirando la compatibilidad con FireWire para introducir el USB 2.0.

Sistema de grabación magnética perpendicular
La grabación longitudinal convencional almacena los datos en un disco magnético como bits magnéticos microscópicos alineados en plano. A pesar de que los avances en los recubrimientos magnéticos siguen mejorando la densidad de grabación de datos en los discos duros, los bits magnéticos se rechazan entre sí debido a la alineación en plano. Al incluir más bits en un disco, se termina llegando a un punto en el que el abarrotamiento afecta a la calidad de los bits grabados. Esto pone barreras de fácil alcance a las capacidades de almacenamiento. Al disponer los bits magnéticos en vertical, la grabación perpendicular refuerza el emparejamiento magnético entre los bits cercanos, con lo que se obtiene una densidad de grabación estable más alta y una mayor capacidad de almacenamiento.

El disco duro nuevo de Toshiba alcanza la densidad de área más alta conocida hasta la fecha: 206 megabits por milímetro cuadrado*3 (133 gigabits por pulgada cuadrada). La capacidad de 40 GB del plato es un 33,4% mayor que la de los discos duros convencionales de Toshiba.

En el entorno de hardware informático, Serial ATA (SATA o S-ATA) es una tecnología de buses para equipos diseñada principalmente para transferir datos a un disco duro y viceversa. Se trata del sucesor del antiguo estándar Advanced Technology Attachment (ATA, también conocido como IDE o electrónica integrada de unidades). El nombre de esta tecnología más antigua se cambió con carácter retroactivo a Parallel ATA (PATA) para distinguirlo de SATA.

SCSI son las siglas de "Small Computer System Interface" (sistema de interfaz para equipos pequeños). Se trata de una interfaz y conjunto de comandos estándar para la transferencia de datos entre dispositivos tanto en los buses internos como externos del equipo. La pronunciación habitual de SCSI, al menos en los países de habla inglesa, es "scuzzy".

SCSI se utiliza sobre todo para discos duros y dispositivos de almacenamiento en cinta, pero también para conectar una amplia gama de otros dispositivos, entre ellos escáneres, impresoras, unidades de CD-ROM, grabadoras de CD y unidades de DVD. De hecho, el estándar SCSI completo promueve la independencia de los dispositivos, lo cual significa que, en teoría, SCSI se puede utilizar con cualquier tipo de hardware informático.

Desde su normalización en 1986, SCSI se ha utilizado comúnmente en las líneas de equipos Macintosh de Apple y Sun Microsystems. Nunca ha sido muy común en los equipos de IBM, dado el bajo coste y adecuado rendimiento de su estándar de discos ATA. La introducción de USB, FireWire y ATAPI restó atractivo a la opción de SCSI para los equipos personales debido a su alto coste y complejidad.

En la actualidad, SCSI se utiliza bastante en las estaciones de trabajo de alto rendimiento, servidores y periféricos de gama alta, y se utiliza casi siempre en el caso de las matrices RAID en servidores. Los equipos de sobremesa y los portátiles utilizan normalmente las interfaces ATA/IDE o las más modernas SATA para los discos duros, y conexiones USB o FireWire para los dispositivos externos. 

El USB (bus serie universal) proporciona un estándar de bus serie para la conexión de dispositivos, normalmente a equipos como PC y Macintosh de Apple, aunque se está generalizando su uso en videoconsolas como Play Station 2 de Sony, Xbox 360 de Microsoft, Revolution de Nintendo, dispositivos PDA e incluso dispositivos como televisiones y equipos estéreo personales. El USB es compatible con tres tasas de transmisión de datos.

Una tasa de velocidad baja que funciona a 1,5 Mbit/s (183 KiB/s) y que se utiliza sobre todo para dispositivos de interfaz humana (HID, por sus siglas en inglés) como teclados, ratones o joysticks.

Una tasa de máxima velocidad que funciona a 12 Mbit/s (1,4 MiB/s). La máxima velocidad era la tasa más rápida hasta que apareció el USB 2.0, por lo que muchos dispositivos se encuadran dentro de la máxima velocidad. Los dispositivos de máxima velocidad dividen el ancho de banda del USB entre ellos siguiendo la regla de que el primero en llegar es el primero en servirse, con lo que no es raro que, al conectar varios dispositivos al mismo tiempo, se agote el ancho de banda. Todos los concentradores USB admiten la máxima velocidad. Una tasa de alta velocidad que funciona a 480 Mbit/s (57 MiB/s).

Aunque se suele hablar de "USB 2.0" al referirse a los dispositivos de alta velocidad, no todos los dispositivos USB 2.0 son de alta velocidad. Los dispositivos USB deben especificar la velocidad que utilizan mediante una etiqueta colocada en el embalaje o, a veces, en el mismo dispositivo. El USB-IF certifica dispositivos y proporciona licencias para utilizar logotipos comerciales especiales en dispositivos de "velocidad normal" (baja y máxima) tras superar una prueba de cumplimiento de normas y pagar las tasas para la licencia. Las pruebas se realizan siempre de acuerdo a las especificaciones más recientes, por lo que los dispositivos de velocidad baja que han demostrado el cumplimiento de las normas recientemente también son 2.0.

Los dispositivos de alta velocidad funcionan con la tasa, más lenta, de máxima velocidad cuando se conectan a un concentrador de máxima velocidad. Los concentradores de alta velocidad cuentan con una función especial, llamada traductor de transacciones, que separa el tráfico de bus a máxima y baja velocidad del tráfico a alta velocidad. El traductor de transacciones de un concentrador de alta velocidad (o posiblemente cada puerto, según el diseño eléctrico) funcionará como un bus de máxima velocidad totalmente independiente para los dispositivos de máxima y baja velocidad conectados a él. Esta separación se produce solo en cuanto al ancho de banda; las reglas del bus relativas a la potencia y profundidad del concentrador siguen siendo las mismas.